《2023年调解法案》：为轻松化解纠纷铺平道路
随着工业化的迅速发展和商业的蓬勃兴起，我们无法忽视商业领域中的一个关键方面，即合同协议各方之间可能产生的纠纷。
合同协议引发的纠纷不断增多，加之诉讼的艰难，迫使各方寻求纠纷解决的替代途径。这促使了替代性纠纷解决（ADR）机制的出现，如仲裁、调解和调停。
仲裁因其流程简化且能在规定时间内解决纠纷而备受青睐；调解则因由专家协助各方达成互利共赢的解决方案而广受欢迎。然而，调停因缺乏明确的立法框架和充足的基础设施而未被广泛探索。
随着纠纷解决需求的激增，各方开始考虑通过传统途径解决纠纷，即向适当的法院寻求救济。然而，案件积压和漫长的审判过程阻碍了及时公正的裁决。
事实上，印度已退休的尊贵首席大法官N. V. 拉马纳强调了建立调停中心作为替代性纠纷解决机制的重要性，因为这可以减少案件积压，并给予诉讼当事人对纠纷解决过程的一定控制权。
为了促进庭外纠纷解决，鼓励并推动调停，印度最高法院于2020年成立了一个由尼兰詹·巴特先生领导的专门小组，负责起草调停立法草案。经过审议和建议，最终，在参议院批准后，人民院于2023年8月7日通过了《2023年调停法案》。该法案旨在通过调停鼓励和解并解决纠纷，引入了创新特性以弥补现有法律框架的不足。
人们对于庭外和解的概念并不陌生，但其有效性因缺乏全面的规则和措施以及缺乏独立的监管机构而受到限制，《调停法案》旨在填补这些空白。
1908年《民事诉讼法典》第89条赋予法院在商业纠纷等情况下指示各方尝试和解的自由裁量权。但该条款是赋予法院的自由裁量权，而非强制性规定，因此未能实现通过法院和解的目标。
2018年，为了呼吁商业合同各方在提起任何商业诉讼之前进行和解，议会于2018年8月10日通过了一项法案，在2015年《商业法院、商业部门和高等法院商业上诉部门法》中插入了第12A条。2018年的修正案首次提出了“诉前调解与和解”的概念，要求各方首先前往调停中心尝试解决纠纷，调解失败后再进行诉讼。然而，在人民院的讨论和审议中，该法案的某些空白和缺陷并未得到彻底解决。
为了使印度成为纠纷解决的有效立法中心，《调停法案》致力于解决国内和国际性质的纠纷以及交易，这是时代发展的需要。
调停员的角色包括促进各方自主权、推动建设性对话以及确保所有相关方的积极参与，最终达成经过充分协商的解决方案。
《调停法案》：商业纠纷的福音？《调停法案》具有多项特性，可能吸引更多各方选择调停而非法院解决纠纷。
公正的调停员：
为防止调停过程中可能出现的任何偏见，根据《调停法案》第12(1)条，指定/选举的调停员在开始调停程序前必须提交披露声明。这有助于消除对其在调停过程中独立性或公正性的任何合理怀疑。
调停和解协议具有约束力：
经过有效调停后，各方应将所有条款和条件以书面形式记录在一份称为“调停和解协议”的文件中，并由调停员进行适当认证。这份正式文件作为具有约束力的合同，概述了各方在调停过程中达成的共识基础上的权利、责任和义务，并应根据《民事诉讼法典》的规定予以执行。
限时程序及在调停可能失败时选择退出的权利：
该法案旨在缩短各方完成调停程序的时间限制，要求他们在180天内完成程序，并可再延长180天，但不得超过此期限。限时程序将促使调停中心或调停员在规定时间内有效解决纠纷，避免任何不必要的延误。此外，在头两次会议后，如果和解似乎陷入僵局，任何一方均可自愿退出调停，而无需等待180天的期限结束。这一规定赋予了各方评估和解可行性并就是否继续参与调停程序做出明智决策的权利。
免于披露的特权：
为了鼓励各方解决纠纷，该法案通过保密条款保护各方，根据该条款，任何参与者、调停员、专家和/或顾问均不得被迫作为证人或披露任何在调停过程中可能讨论到的、若被任何法庭或法院要求则需披露的承认或任何有价值的信息。这一规定作为维护调停过程中讨论和信息共享的完整性的有力机制，增强了各方对调停过程的信心并提高了其有效性。
印度调停委员会：
该法案旨在成立一个作为法人团体的印度调停委员会，以履行该法案规定的职责和职能。委员会将由具有能力、正直和声望且在处理与法律、替代性纠纷解决等相关问题方面具有足够知识和专业经验的人士组成。
在线调停：
在新冠疫情期间，由于全国范围内的封锁限制，司法系统的访问受到限制。作为回应，利用技术，特别是“视频会议”，成为使各方能够在各自方便的位置参与的有效解决方案。在线调停的采用有可能改变国际调停，特别是使位于偏远地区的各方受益。如果调停中心的申请流程也能通过电子流程门户进行，那么对于偏远地区的各方来说，这将是一个福音。
专家委员会：
对于涉及并需要专业知识的交易，如果交易的性质要求具备技术专长，则印度调停委员会将根据需要成立一个专家委员会以履行必要职能。
未涵盖在调停范围内的纠纷：
该法案在附表A中列出了不能提交调停的各种性质的纠纷。尽管该法案的总体目标是鼓励通过调停解决民事或商业纠纷，但附表A明确规定了某些不能通过这种方法解决的纠纷。其中一个例子是“土地征收及根据土地征收法确定补偿”。在这种情况下，各方有可能进行友好协商，就补偿问题达成互利共赢的解决方案。
调停程序开始前/期间的临时措施：
作为保护和保障任何受害方权利的预防措施，根据拟议法案的第8条，该条款使受害方能够向相关法院申请临时措施，从而确保在“特殊情况下”保护其权利。立法机构未能详细阐述“特殊情况”的概念。
社区调停：
社区调停旨在解决特定地区或社区内居民或家庭之间可能出现的冲突。然而，目前的社区调停框架对于适合调停的纠纷类型缺乏明确性。甚至，考虑到附表A列出了不能通过调停解决的纠纷，社区调停下出现的大多数事项可能都涵盖在附表A中。人们将拭目以待议会如何扩大社区调停的范围以及法院如何解释这一调停条款。
随着我们探索这一新的纠纷解决领域，《2023年调停法案》犹如一座灯塔，为和谐解决纠纷照亮了道路。通过接受调停，各方可以避开诉讼的对抗性，为合作解决问题铺平道路。